Evaluación de los riesgos ecológicos de la introducción de carragenófitas exóticas en el Atlántico Occidental tropical

Abstract

Se analizan los riesgos potenciales del cultivo de géneros de carragenófitas para fines comerciales en el cinturón circuntropical. Sin embargo, se han reportado la introducción de especies de dos de estos géneros, Kappaphycus Doty y Eucheuma J. Agardh, en 30 lugares diferentes de esta región durante los últimos 30 años. En varias ocasiones, estas introducciones no evaluaron adecuadamente los posibles riesgos ambientales o se llevaron a cabo sin la aprobación de los organismos reguladores locales. En el presente artículo, se propone un protocolo de trabajo para la cuarentena y evaluación de los posibles efectos de la introducción de Kappaphycus alvarezii y Kappaphycus striatus en los ecosistemas marinos poco profundos del Atlántico Occidental tropical. Este protocolo se basa en datos de campo que se derivan de la introducción de eucheumoides en la plataforma cubana a principios de la década de 1990. Se demostró que la propagación de cualquiera carragenófita en aguas oligotróficas del archipiélago cubano no representa un riesgo potencial para la biodiversidad de la región debido a la combinación sinérgica de alto herbivorismo y bajas tasas de crecimiento. Las características físicas del sustrato y la profundidad fueron los reguladores más importantes del pastoreo. Estas condiciones ambientales restringen los sitios para el cultivo potencial en el archipiélago cubano a unas pocas regiones pequeñas donde están bien establecidos los pulsos de nutrientes. En estas zonas, cuando el dosel de carragenófitas cultivadas es suficientemente alto, se observa un efecto significativo sobre las comunidades bentónicas. Este hecho debe tenerse en cuenta durante la selección del sitio, teniendo en consideración la necesidad de proteger los lugares con alto valor intrínseco. The potential risks of cultivating carrageenophyte genera for commercial purposes in the circumtropical belt are debated. However, species introductions of two such genera, Kappaphycus Doty and Eucheuma J. Agardh, have been reported in 30 different locations in this region over the last 30 years. On several occasions, these introductions did not adequately evaluate potential environmental risks or were conducted without approval from local regulatory bodies. In the present paper, a working protocol is proposed for the quarantine and assessment of the possible effects of the introduction of Kappaphycus alvarezii and Kappaphycus striatus to shallow marine ecosystems of the tropicalWestern Atlantic. This protocol is based on field data following from the introduction of eucheumoids onto the Cuban shelf in the early 1990s. It was demonstrated that the propagation of either carrageenophyte in oligotrophic waters of the Cuban Archipelago did not pose a potential risk to the region’s biodiversity due to the synergic combination of high herbivory and low rates of growth. Physical features of the substrate and depth were the most important regulators of grazing. These environmental conditions restrict potential cultivation sites in the Cuban Archipelago to a few small regions where nutrient pulses are well established. In these areas, when the canopy of cultivated carrageenophytes is sufficiently high, a significant effect on benthic communities is observed. In consideration of the need to protect places with high intrinsic value, this fact should be considered during site selection.