Tendencia del cambio en el cubrimiento vivo por corales pétreos en los arrecifes coralinos de Cuba

Abstract

Los promedios ponderados de cubrimiento de corales pétreos obtenidos con la información más reciente disponible en Cuba (2003 a 2009) fueron 17,6% para crestas y 13,4% para arrecifes frontales. La tasa de disminución anual promedio del cubrimiento vivo del fondo por corales pétreos para las crestas de arrecifes y para los arrecifes frontales de Cuba fueron muy parecidas, de 1,78%/año y 1,75%/año respectivamente, con un promedio conjunto de 1,76%/año. Este último promedio es algo inferior a los estimados de otros autores para el Gran Caribe (2,5% a 2,7% anual). La relación entre tasa anual de disminución del cubrimiento vivo de coral y el cubrimiento vivo de coral inicial quedó representada por la regresión y = 0,0456x + 0,0142. Sin embargo, existió una gran dispersión de los sitios con cubrimiento inicial menor de 40%, lo que no sugiere tal dependencia. Partiendo de la regresión anterior, el tiempo de persistencia de los arrecifes según su cubrimiento vivo de coral inicial, quedó representado por la función logarítmica y = 21,018Ln(x) - 34,464. De acuerdo a si se aceptó o no la dependencia, se pronosticaron escenarios de desaparición de los arrecifes de tipo promedio al cabo de aproximadamente 7 a 26 años para crestas y 5 a 20 años para arrecifes frontales, si las tendencias ambientales se mantienen. Para un cubrimiento excepcional de 40%, tanto en crestas como en arrecifes frontales, el tiempo de persistencia se pronosticó de 40 a 43 años. Al enfocar sitios específicos los resultados pueden ser muy diferentes para cubrimientos similares. Esta situación en Cuba se atribuye principalmente al incremento de la frecuencia e intensidad de los huracanes, a la proliferación de macroalgas por escasez de herbívoros (erizo de mar Diadema antillarum, y peces loros y barberos), y en menor grado a la enfermedades de corales. Weighted averages of live coral cover obtained in Cuba from recent available information (2003 a 2009) were 17,6% for reef crests and 13,4% for forereefs. Average annual decline of live stony coral cover in Cuban reef crests and forereefs were wery alike, 1,78%/year and 1,75%/year respectively, with a joint average of 1,76 %/year. This latter average is a bit lower than those estimated by other authors for the wider Caribbean (2,5% to 2,7% per year). The relationship between between the annual rate of decrease of live coral cover and the initial live coral cover was reperesented by the regression y = 0,0456x + 0,0142. However, there was a great dispersion of sites with with initial cover lower than 40%, which does not suggest such dependency. Departing from this regression, reef persistence time (in years) according to the inicial live coral cover was represented by the potential function y = 21,018Ln(x) - 34,464. According to the acceptance on not of such dependency, obtained scenarios of disappearance of average type reefs were after 7 to 26 years for reef crests and 5 to 20 years for forereefs, provided the environmental trends persist. For an expptional cover of 40% both in reef crests and forereefs, disappearance of best coral reefs of Cuba is predicted after about 40 to 43 years. Focusing on particular reef sites, results can be locally very different for similar coral cover values. This situation in Cuba is ascribed mainly to the increase of hurricane frequency and intensity, macrolagal proliferation due to scarcity of herbivores (sea urchin Diadema antillarum and parrot and surgeon fishes), and in a lesser extend to coral disease.